Folha, em botânica, qualquer fruto verde geralmente achatado do caule de uma planta vascular. Como locais primários da fotossíntese, as folhas fabricam alimentos para as plantas, que por sua vez, em última instância, nutrem e sustentam todos os animais terrestres. Botanicamente, as folhas são parte integrante do sistema do caule. Elas são fixadas por um sistema vascular contínuo ao resto da planta para que a livre troca de nutrientes, água e produtos finais da fotossíntese (oxigênio e carboidratos em particular) possa ser transportada para suas diversas partes. As folhas são iniciadas no botão apical (ponta de crescimento de um caule) junto com os tecidos do próprio caule. Alguns órgãos que são superficialmente muito diferentes da folha verde comum são formados da mesma maneira e são, na verdade, folhas modificadas; entre estes estão as espinhas afiadas dos cactos, as agulhas dos pinheiros e outras coníferas e as escamas de um talo de espargos ou de um bulbo de lírio.
Função das folhas
A principal função de uma folha é produzir alimentos para a planta através da fotossíntese. A clorofila, a substância que dá às plantas sua cor verde característica, absorve a energia da luz. A estrutura interna da folha é protegida pela epiderme da folha, que é contínua com a epiderme do caule. A folha central, ou mesofila, consiste de células de parede mole, não especializadas, do tipo conhecido como parênquima. Até um quinto da mesofila é composto de cloroplastos contendo clorofila, que absorvem a luz solar e, em conjunto com certas enzimas, utilizam a energia radiante em água em decomposição em seus elementos, hidrogênio e oxigênio. O oxigênio liberado das folhas verdes substitui o oxigênio removido da atmosfera pela respiração de plantas e animais e pela combustão. O hidrogênio obtido da água é combinado com dióxido de carbono nos processos enzimáticos da fotossíntese para formar os açúcares que são a base tanto da vida vegetal quanto da vida animal. O oxigênio é passado para a atmosfera através de poros estomacais na superfície da folha.
Morfologia das Folhas
Tipicamente, uma folha consiste de uma lâmina expandida larga (a lâmina), presa ao caule da planta por um pecíolo semelhante a um caule. Em angiospermas, as folhas geralmente têm um par de estruturas conhecidas como estípulas, que estão localizadas em cada lado da base da folha e podem se assemelhar a escamas, espinhos, glândulas ou estruturas semelhantes a folhas. As folhas são, entretanto, bastante diversas em tamanho, forma e várias outras características, incluindo a natureza da margem da lâmina e o tipo de venação (disposição das veias). Quando apenas uma única lâmina é inserida diretamente sobre o pecíolo, a folha é chamada de simples. As margens das folhas simples podem ser inteiras e lisas ou podem ser lobadas de várias maneiras. Os dentes grosseiros das margens dentadas projetam-se em ângulos retos, enquanto os das margens de serrilha apontam para o ápice da folha. As margens do crenulate têm dentes arredondados ou margens com vieiras. As margens das folhas simples podem ser lobadas em um de dois padrões, pinata ou palatina. Nas margens lobadas com pináculos, a lâmina da folha (lâmina) é recuada igualmente fundo ao longo de cada lado do pernil médio (como no carvalho branco, Quercus alba), e nas margens lobadas com palatinos, a lâmina é recuada ao longo de várias veias principais (como no bordo vermelho, Acer rubrum). Uma grande variedade de formas de base e ápice também são encontradas. A folha também pode ser reduzida a uma espinha ou escala.
As veias, que suportam a lâmina e transportam os materiais de e para os tecidos da folha, irradiam através da lâmina a partir do pecíolo. Os tipos de venação são característicos de diferentes tipos de plantas: por exemplo, dicotiledôneas como choupos e alface têm venação em rede e geralmente terminações venosas livres; monocotiledôneas como lírios e bambu têm venação paralela e raramente terminações venosas livres.
Modificações de Folha
Folhas inteiras ou partes de folhas são frequentemente modificadas para funções especiais, tais como escalada e fixação de substrato, armazenamento, proteção contra predação ou condições climáticas, ou captura e digestão de presas de insetos. Em árvores temperadas, as folhas são simplesmente escamas de botões protetores; na primavera, quando o crescimento dos brotos é retomado, elas frequentemente exibem uma série completa de crescimento desde escamas de botões até folhas totalmente desenvolvidas.
As espinhas também são folhas modificadas. Nos cactos, os espinhos são folhas totalmente transformadas que protegem a planta de herbívoros, irradiam calor do caule durante o dia e coletam e pingam vapor de água condensada durante a noite mais fria. Nas muitas espécies da família das estípulas (Euphorbiaceae), as estípulas são modificadas em espinhos estípicos emparelhados e a lâmina se desenvolve totalmente. No ocotillo (Fouquieria splendens), a lâmina cai e o pecíolo permanece como uma espinha.
Muitas plantas do deserto, tais como Lithops e aloe, desenvolvem folhas suculentas para o armazenamento de água. A forma mais comum de armazenamento de folhas são as suculentas bases foliares dos bulbos subterrâneos (por exemplo, tulipas e Crocus) que servem como órgãos de armazenamento de água ou alimentos ou ambos. Muitas plantas não parasitárias que crescem nas superfícies de outras plantas (epífitas), tais como algumas das bromélias, absorvem água através de pelos especializados nas superfícies de suas folhas. No jacinto de água (Eichhornia crassipes), petilos inchados mantêm a planta a flutuar.
Folhas ou peças foliares podem ser modificadas para fornecer suporte. Gavinhas e ganchos são as mais comuns destas modificações. No lírio de chama (Gloriosa superba), a ponta da folha da lâmina se alonga em uma gavinha e fios ao redor de outras plantas para dar suporte. Na ervilha de jardim (Pisum sativum), o folheto terminal da folha composta se desenvolve como uma gavinha. Em nasturtium (Tropaeolum majus) e Clematis, os petíolos se enrolam ao redor de outras plantas para apoio. Em catbrier (Smilax), as estípulas funcionam como tendrils. Muitas monocotiledôneas possuem bases foliares de bainha que são dispostas concentricamente e formam um pseudotronco, como na banana (Musa). Em muitas bromélias epífitas, o pseudotronco também funciona como um reservatório de água.
As plantas carnívoras utilizam suas folhas altamente modificadas para atrair e prender insetos. As glândulas nas folhas secretam as enzimas que digerem os insetos capturados, e as folhas absorvem então os compostos nitrogenados (aminoácidos) e outros produtos da digestão. As plantas que utilizam os insetos como fonte de nitrogênio tendem a crescer em solos pobres em nitrogênio.
Senescence
As folhas são essencialmente estruturas de curta duração. Mesmo quando persistem por dois ou três anos, como em coníferas e folhas largas sempre-verdes, elas contribuem pouco para a planta após o primeiro ano. A queda das folhas, seja no primeiro outono na maioria das árvores decíduas ou após vários anos em perenes, resulta da formação de uma zona fraca, a camada de abcisão, na base do pecíolo. As camadas de abcisão também podem se formar quando as folhas são seriamente danificadas por insetos, doenças ou seca. Como resultado, uma zona de células através do pecíolo se amolece até a queda da folha. Uma camada cicatrizante então se forma no caule e fecha a ferida, deixando a cicatriz da folha, uma característica proeminente em muitos galhos de inverno e uma ajuda na identificação.
Nas plantas perenes, a queda das folhas é geralmente associada com a aproximação da dormência no inverno. Em muitas árvores, a senescência das folhas é provocada pelo declínio da duração do dia e pela queda da temperatura no final da estação de crescimento. A produção de clorofila em plantas decíduas diminui à medida que os dias ficam mais curtos e frios, e eventualmente o pigmento é quebrado completamente. Os pigmentos amarelos e laranja chamados carotenóides tornam-se mais visíveis e, em algumas espécies, os pigmentos antocianina se acumulam. Os taninos dão às folhas de carvalho e a algumas outras plantas sua cor marrom baço. Estas mudanças nos pigmentos foliares são responsáveis pelas cores outonais das folhas. Há algumas indicações de que a duração do dia pode controlar a senescência das folhas em árvores decíduas através de seu efeito no metabolismo hormonal; tanto as giberelinas como as auxinas mostraram retardar a queda das folhas e preservar o verde das folhas sob as condições de dias curtos do outono.
Referências
Leaf
https://www.britannica.com/science/leaf-plant-anatomy